水上の直線コースでオールを使ってボートを漕ぎ、着順を競います。
国スポでは、１本のオールで漕ぐスウィープ種目、２本のオールで漕ぐスカル種目が行われます。
スウィープ種目は、舵手付きフォア（漕手４人と舵手１人）の１種目、スカル種目は、舵手付きクォドルプル（漕手４人と舵手１人）、ダブルスカル（漕手２人）、シングルスカル（漕手１人）の３種目が行われます。
国スポでは、各種目とも距離1,000ｍのコースで競い、勝敗は艇の先端がゴールラインを通過した順位で決定します。
各漕手のオールで水を押す力だけでなく、ペース配分の駆け引きや、水面の状態など自然条件への対応が、勝敗を分ける重要な要素となります。レース後半、各チームが限界を迎えた中でラストスパートをかける様子は特に感動的で大きなみどころです。
